Rheinisches Landesmuseum blickt zur Biennale Bonn auf "das Auge Istanbuls"

Rheinisches Landesmuseum Bonn:
Wie ein paar "Bärenknochen" einen Schulmeister unglücklich machten

Bonn 7.1.2003 – Zu den berühmtesten Exponaten des Rheinischen Landesmuseum Bonn gehören die Überreste des Neandertalers. In zwei Jahren jährt sich die Entdeckung des Steinzeitmenschen zum 150. Male. Einen Ausblick auf dieses Jubiläum gewährt im "Bericht aus Bonn" der Bonner Journalist Lothar Schmidt-Mühlisch:
"Im Jahre 2006 jährt sich zum 150. Male die Entdeckung des Neanderthalers
Als im August 1856 der Besitzer eines Kalksteinbruches im Neanderthal nahe Düsseldorf dem Elberfelder Naturkundelehrer Johann Carl Fuhlrott mitteilen ließ, er habe "ein paar alte Bärenknochen" für dessen naturkundliche Sammlung gefunden, da konnte er nicht ahnen, dass er eine der heftigsten Auseinandersetzungen der Wissenschaftsgeschichte auslösen würde. Persönliche Zerwürfnisse, peinliche Irrtümer, tragische Lebensläufe – das waren die unvorhersehbaren Folgen dieses scheinbar so banalen Vorkommnisses. Aber damit schlug auch die Stunde einer der folgenreichsten wissenschaftlichen Theorien: die Darwinsche Evolutionstheorie fand eine ihrer frühesten Bestätigungen. Denn bei den "Bärenknochen" handelte es sich in Wahrheit um die Überreste eines vorgeschichtlichen Menschentyps, der unter dem Namen "Neanderthaler" in die Geschichte eingegangen ist.
Der Neanderthaler, heute in einem gläsernen Sarg im Rheinischen Landesmuseum zu Bonn aufgebahrt, flankiert von Fotomontagen eines Schneehühner rupfenden Urmenschen und einer entsprechenden DNA-Analyse, feiert in zwei Jahren den 150. Jahrestag seiner "Wiedergeburt". Und schon jetzt bereitet die Universität Bonn, die bereits bei den Auseinandersetzungen um die wissenschaftliche Einordnung der "alten Knochen" eine wesentliche Rolle gespielt hatte, eine Reihe von hochkarätig besetzten Kongressen und Festveranstaltungen vor. So wird ein internationaler Fachkongress des Paläontologischen Instituts Bonn, zu dem alle herausragenden Hominidenforscher eingeladen sind, eine Standortbestimmung der Urmenschenforschung versuchen, bei der unser gesamtes Wissen über die Entwicklung des Menschengeschlechts zur Sprache kommt.
In ganz Nordrhein-Westfalen soll 2006 ein "Jahr des Neanderthalers" stattfinden, zu dem Ministerpräsident Peer Steinbrück die Schirmherrschaft übernommen hat. Das Rheinische Landesmuseum Bonn veranstaltet sozusagen ein Verwandtschaftstreffen aller bekannten Hominiden der Vorzeit unter dem Titel "Roots – Wurzeln der Menschheit": Unter anderem werden ein Verwandter von Lucy aus Tansania, Mrs. Ples aus Südafrika, Turkana Boy aus Kenia, Sangiran 2 und 4 aus Java und der "Alte Mann" von La Chapelle aus Frankreich in Bonn "gastieren".
Die Entwicklung des Klimas, der Tier- und Pflanzenwelt und des Menschen in ihrem unauflösbaren Zusammenhang ist das Thema der Ausstellung "Leben in Extremen" im Westfälischen Museum für Archäologie in Herne.
Das Neanderthal-Museum in Mettmann setzt sich anlässlich der Wiedereröffnung seiner Dauerausstellung mit dem physischen Erscheinungsbild, der individuellen Geschichte und der wissenschaftlichen Rezeption des Neanderthalers auseinander. Ein Workshop unter dem Titel "Neanderthals and Modern Humans: The Transition Revisited", gemeint ist die Entwicklung des Urmenschen zum modernen Menschen, wird die Ausstellung begleiten.
Als der recht angesehene Forscher und Lehrer Johann Carl Fuhlrott vor 150 Jahren sozusagen aus dem Bauch heraus zu der Erkenntnis kam, bei den ihm überlassenen Knochen handele es sich um die Überreste eines "urtypischen Individuums unseres Geschlechts", beging er ein wissenschaftliches Sakrileg: Er verstieß gegen die leidenschaftlich vertretene These von der Unveränderlichkeit der Arten. Sein Dickkopf und seine Hartnäckigkeit haben dem wackeren Schulmeister aus Wuppertal zwar zu Weltruhm verholfen, ihn persönlich aber ins Unglück gestürzt. Erst drei Jahre nach Fuhlrotts These veröffentlichte Charles Darwin seine berühmte Schrift "Von der Entstehung der Arten". Und noch der berühmte Arzt Rudolf Virchow hat 15 Jahre später ebenso bestechend wie töricht den Neanderthaler als eine "Abnormität" der Natur diagnostiziert: "Das fragliche Individuum hat in seiner Kindheit an einem geringen Grad von Rachitis gelitten, hat dann eine längere Periode kräftiger Tätigkeit und wahrscheinlicher Gesundheit durchlebt, welche nur durch mehrere Schädelverletzungen, die aber glücklich abliefen, unterbrochen wurde, bis sich später Arthritis deformans (verbildende Altersgicht) mit anderen, dem hohen Alter angehörigen Veränderungen einstellte."
Wie sich die Wissenschaft irren kann! Auch diese Erkenntnis wird zur 150-Jahr-Feier des Neanderthalers gehören. Johann Carl Fuhlrott jedenfalls ist im Oktober 1877 ziemlich verbittert gestorben, neun Jahre bevor die Funde von Spy nahe Namur seine These endgültig belegten."